A ver, si quieres progresar sin trucos ni nada te doy un par de consejos:
Todo esto se hace en alta densidad por si acaso
1) diseña una red de calles antes de urbanizar (colocar las zonas), la mas facil es la cuadricula.
2) si quieres una ciudad automantenida debes urbanizar una de esas ciudades gigantes (terrenos mas grandes)
3) con la red de calles lista, urbaniza un poco (zonas residenciales, comerciales y industriales) ¡sin mezclarlas!
4) tambien coloca servicios basicos como: agua, electricidad (usa la planta de carbon, coloca en el sector industrial lo mas alejada de el sector residencial y comercial), bomberos y policia (usa los que te proporcionen la mejor cobertura).
5) comienza a jugar, veras como se desarrolla el sector industrial, despues el residencial y por ultimo el comercial. con esto deberias tener una balanza de gastos positivas (tambien coloca un vertedero alejado de todo, si es posible al otro lado del terreno para sacar la basura)
6) cuando tengas un superavit decente mensual comienza a colocar hospitales, escuelas(de las grandes), bibliotecas y una universidad municipal. Fijate bien que el superavit se matenga osi no estas frito .
7) tambien cuando comienzas la ciudad puedes colocar una red de autobuses y usar carreteras de un sentido ya que estas te permiten absorver mayor volumen de trafico.

haciendo todo lo anterior deberias tener una ciudad properando rapidamente, cuando te sea posible coloca la prision, el instituto grande(cuidado que traga mucho dinero) y un museo.
9) cuando el nivel de educacion de tu poblacion mejore, y tengas buenos servicios publicos, la gente pobre se volvera de clase media y de clase alta demandando mejores empleos (rascacielos de oficinas y industrias de alta tecnologia) estos tienen algunos requisitos o si no no van a salir asi que cuidado con eso.
Por ultimo cuando tengas un gran superavit(5mil simoleones al mes) construye una red de transporte mas acabada(metro, tren, etc).
Bueno espero haber ayudado y no discrimines a tus sims pobres ya que son pobres solamente por culpa de su gobernante (jejeje).
Saludos