Murió Benjamin Eden-MacMillanEl ex-presidente Benjamin Eden-MacMillan falleció hoy debido a causas naturales, a los 92 años. Un demócrata de centro que gobernó entre 1974 y 1982, Eden-MacMillan asumió la presidencia como el sucesor natural de Mark Kavanaugh pero terminó estableciendo su propia marca en Acadia. Westminster, 01/03 -
"A las 9.17 de esta mañana, el ex-presidente Benjamin Eden-MacMillan falleció de causas naturales en su residencia de Lexington, en la provincia de Plymouth". Así lo anunciaba el Secretario de Prensa del Presidente Manning en una conferencia de prensa especial.
Eden-MacMillan falleció mientras dormía en su cuarto de la finca familiar en la ciudad del sur acadiano. Sus hijos se encontraban en la casa, ya que
"habíamos comenzado a notar que papá pronto se iría de este mundo, y por eso queríamos pasar los últimos momentos con él", según aseguró su hijo, el
congresista demócrata Jay Eden-MacMillan, en un comunicado a la prensa.
Benjamin Eden-MacMillan nació en Orange Bay, Maine, el 2 de abril de 1921, en el seno de una
familia acomodada. A pesar de esto,
los Eden-MacMillan perdieron su fortuna tras la crisis de 1929, lo que provocó
el suicidio de Robert Eden-MacMillan, el padre del presidente, en 1931. Según contó el mandatario, la muerte de su padre
"me afectó muchisimo, pero sumió a mi madre y a mis hermanos mayores en una depresión más grande".
Eden-MacMillan vio un progreso en la situación económica de su familia a partir de 1935, lo que provocó una fanatismo
"casi extremo" por el presidente
Paul Richards, a quien le atribuía la salida de la crisis económica. El ex-presidente comenzó entonces a interesarse en la política, y apenas cumplió la mayoría de edad
se unió al Partido Demócrata, el bloque político al que pertenecía Richards.
El pequeño Eden-MacMillan. 1932.El futuro presidente, que quería estudiar en la universidad,
se alistó al programa Servicio por Estudios,
donde se le pagarían los estudios universitarios a aquellos jovenes que se alistaran al ejército, en el marco del inicio de la Segunda Guerra Mundial. Es así que "Benny", como lo llamaban familia y amigos,
sirvió en la Fuerza Aérea acadiana, donde participó de batallas aéreas por toda Europa.
Luego de volver de la guerra,
Eden-MacMillan estudió derecho en la Universidad de Earhart, graduándose en 1949.
En 1951, se presentó para un escaño en la Cámara de Representantes provincial, pero lo perdió frente a un republicano. Pero dos años después,
en 1953, redobló la apuesta, y se candidateó para la Cámara de Representantes nacional, y consiguió la victoria por un mínima diferencia.
Eden-MacMillan fue un importante opositor del por entonces presidente republicano James La Framboise durante sus seis mandatos en la Cámara. Además,
se opuso a todas las reformas del Seguro Social que la administración La Framboise proponía. Aún así, fue
muy criticado por demócratas más progresistas por no tomar una posición clara a favor del movimiento de los derechos civiles.
En las
elecciones de 1965, el futuro presidente consiguiría
pasarse al Senado. Allí, Eden-MacMillan obtuvo
atención nacional por su apoyo incondicional a Mark Kavanaugh, presidente demócrata que gobernaba desde 1958.
En
1969, el popular Mark Kavanaugh se encontraba haciendo campaña por un cuarto mandato al frente de la presidencia, cuando el 11 de julio
en un discurso en Halberry fue disparado. Aunque el tiro le dio en el brazo,
otro disparo le erró al mandatario pero le llegó al vicepresidente John Woodward en el pecho. Pronto, ambos líderes fueron llevados al hospital pero,
mientras que Kavanaugh se encontraba estable y consciente,
Woodward moriría pocas horas después.
Kavanaugh se recuperó pronto, y así
anunció la designación de Benjamin Eden-MacMillan como su vicepresidente. "Benny" sería confirmado por el Senado el 21 de julio. La fórmula Kavanaugh/Eden-MacMillan consiguió una
arrasante victoria en las elecciones presidenciales de ese año.
A mediados de 1972,
Mark Kavanaugh anunciaría que no buscaría un quinto mandato como presidente, lo que desencadenó una fuerte lucha dentro del Partido Demócrata sobre quien debía ser el candidato del partido ahora que el mandatario decidió no ir por una cuarta re-elección.
Eden-MacMillan se convirtió en el favorito en las primarias demócratas, pero se enfrentó a
Richard Manning, el Fiscal General y padre del actual presidente. Mientras que
Manning era más progresista,
Eden-MacMillan era más moderado.
El 21 de marzo de 1973, con un Partido Demócrata todavía sin candidato,
el hijo menor del vicepresidente, Jay Eden-MacMillan, sería secuestrado por lo que parecían ser inmigrantes palestinos en contra de la posición pro-israelí del pre-candidato a presidente.
Jay, de 16 años, estaría cautivo por 3 días, hasta ser liberado por las fuerzas de seguridad acadianas. El secuestro provocó que los índices de popularidad del vicepresidente suban hasta el cielo y, una semana después, consiguió una
victoria arrasante en las primarias demócratas de Massachusetts. Aunque todavía quedaban las internas de Connecticut y Plymouth, las encuestas daban a
Eden-MacMillan como el gran vencedor en estas provincias, por lo que
Richard Manning decidió bajarse de la carrera y apoyar al vicepresidente.
Vicepresidente Eden-MacMillan con Secretario de Defensa Morrison, días antes de asumir la Presidencia. 1974.Eden-MacMillan se enfrentaría en las generales al republicano conservador John Royce, que era también muy popular. Finalmente, el vicepresidente ganaría con el 48,2% de los votos, mientras que su oponente cosechó 41,9%.
Durante su primer mandato presidencial,
Eden-MacMillan cosecharía logros tanto en política nacional como exterior. El demócrata se beneficiaría de la
robusta y estable economía de la administración Kavanaugh para
bajar los impuestos,
controlar la inflación y
promover un alto crecimiento. En política exterior,
Eden-MacMillan conseguiría acercarse a la Unión Soviética, firmar varios
tratados de libre comercio con países de la Europa Occidental y emprendería
históricas visitas a Japón, Filipinas y China. Además, impulsaría la aprobación de la
Vigésima Enmienda a la Constitución, que prohibió a los presidentes a tener más de dos mandatos.
En las elecciones de 1977, el mandatario
sería reelegido con una amplia mayoría frente al republicano Samuel Blythe.
Presidente Eden-MacMillan durante visita a Londres, Reino Unido. 1978.Su segundo mandato comenzó con un conflicto límitrofe con Californea que casi causa una guerra entre ambos países. Aunque lograría capear esta primera tormenta, a principios de 1979,
estalló la crisis del petróleo que aumentó considerablemente los precios del combustible. Esto causó una importante
suba de la inflación que terminó por desencadenar un
aumento del desempleo. La crisis económica,
"culpa de los demócratas", según los republicanos, provocó una
increíble derrota demócrata en las legislativas de ese año.
Aunque
Eden-MacMillan lograría estabilizar la economía a fines de 1980, su
popularidad era tan baja que ya había decidido no buscar un tercer mandato, incluso contando con
el beneficio que la Vigésima Enmienda que él impulsó no se le podía aplicar. Es así que
apoyaría la candidatura presidencial de su vicepresidente, Edward Grant, que finalmente
perdería la elección contra John Royce (el que se había enfrentado a Eden-MacMillan en 1973).
El Presidente Eden-MacMillan con sus asesores a las afueras del Palacio de Westminster, durante la crisis limítrofe con Californea. 1978.La derrota de Grant en las elecciones de 1981 significó el fin de la
Revolución Demócrata, período por el que se le conoce a los mandatos de los
presidentes demócratas Mark Kavanaugh (1958-1974) y Benjamin Eden-MacMillan (1974-1982), que en total contabilizan 24 años, el mayor tiempo que un partido se mantuvo en la presidencia ininterrumpidamente en la historia.
A pesar de la derrota de su vicepresidente, el mandatario
se mantuvo muy activo en causas benéficas y fue un importante activista en causas de derechos humanos. A fines de la década de 1980, Eden-MacMillan comenzaría a ser un importante activista por la paz en el
conflicto israelí-palestino, y escribiría un libro al respecto (
"La guerra que podemos terminar", 1991).
Eden-MacMillan fue el principal consejero del presidente Harry Atkinson (1990-1994) en temas relacionados con
la caída de la Unión Soviética y la relación acadiana con la Rusia post-comunista. A pesar de ser de partidos opositores, ambos siguieron siendo amigos hasta la actualidad.
A pesar de sus bajos índices de popularidad al dejar la presidencia,
la aprobación de Eden-MacMillan creció con el correr de los años, a la medida que se notaron cada vez más sus logros y menos sus desaciertos.
Ahora mismo,
Eden-MacMillan está siendo velado en su residencia privada, pero mañana domingo
será trasladado al Congreso para realizarsele un
funeral de Estado. Sus restos permanecerán allí hasta el lunes a la noche, cuando
se lo traslade a Lexington para ser cremado, según sus deseos. Sus cenizas quedarán en manos de su familia, mientras que el Gobierno Federal ya ha autorizado poner una
tumba alegórica en el cementerio de Paddington, donde descansan los restos de numerosos presidentes, políticos y personalidades importantes acadianas.
El Presidente Manning declaró que
"hoy su cuerpo nos deja, pero sus ideas y su misión de paz quedará en este mundo, para recordarnos que nunca debemos bajar los brazos en la búsqueda de la felicidad y el progreso humano". La
Familia Presidencial participará del funeral de Estado, acompañando a los hijos y nietos del ex-presidente.